El día que nadie quería que llegara ya está acá. A las 20, en el estadio Monumental de Núñez, Lionel Messi disputa su último partido con la Selección argentina. El rival es Benín, el marco es un amistoso de la ventana FIFA y el fondo es el de una despedida que la AFA convirtió en fiesta: puertas abiertas desde las 16, grilla musical desde las 17.30 y un cierre con drones, pirotecnia y una sorpresa que la organización todavía no revela.
Messi anunció el retiro internacional el 31 de agosto, días después de la muerte de su padre, Jorge, y a poco más de un mes de la final del Mundial 2026, que Argentina perdió ante España. En la carta publicada por la AFA escribió que había dado todo, que no le quedaba nada por entregar y que había una generación joven que merecía su lugar. Llega a esta noche con 39 años, como el jugador con más partidos y más goles en la historia del combinado: 207 presencias y 125 tantos antes del salto inicial. El de hoy será el 208, y el último. En el camino quedaron el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima y el oro olímpico.
No jugó los dos amistosos previos de la fecha —Bolivia, el 30 de septiembre en el Kempes, y Burkina Faso, el sábado en el mismo Monumental—. Se suma solo para Benín, igual que Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso y Nicolás Otamendi, el vice capitán de 38 años que también se despide. La AFA invitó a los campeones del mundo de 2022 y a sus familias. Ángel Di María, retirado de la Selección en 2024, está entre los esperados en el palco. No todos pudieron viajar: la Roma no liberó a Paulo Dybala ni a Nahuel Molina. El árbitro es el chileno Fernando Véjar. Se transmite por TyC Sports, Telefé y DSports.
El cronograma que circula para la noche —el mismo que difundió la Selección— arranca a las 17.30 con la apertura de Un Poco de Ruido y banda en vivo. Siguen Seba Mendoza (17.40), Román el Original (17.50), Amar Azul (18.00), Santi Cairo (18.10) y Q’ Lokura (18.20). A las 18.40 vuelve UPDR con la banda para la transición, y a las 19 sube Damas Gratis, el último show grande antes de la pelota. A las 20, Fabio Santana —excombatiente de Malvinas, ya habitual en los himnos de la Selección— entona el Himno Nacional y empieza el partido.
En el entretiempo el turno es del rock: Gaspar Benegas y Los Fundamentalistas. Terminado el encuentro, a las 22.03, drones, lonas, pirotecnia y luces. A las 22.10, Claudio Tapia y Alejandro Domínguez —presidentes de la AFA y de la Conmebol— entregan los obsequios al capitán. Después, Soledad Pastorutti (22.15) y Ulises Bueno con el show “Trampa” (22.20). A las 22.35, la sorpresa musical y el gran cierre.
Las entradas se agotaron el mismo día en que salieron a la venta, con el ruido de siempre por la reventa. Para quienes quedaron afuera, la AFA armó el Fan Fest “Gracias, Leo” en Ciudad Universitaria. Adentro, el Monumental —el estadio más grande de Sudamérica— espera cerca de 85.000 personas. Afuera, el país mira el final de una carrera que empezó en 2005 y que esta noche, con el pitazo final ante Benín, se apaga para siempre.
