Hoy cuesta asociar San Juan con el carbón. Sin embargo, en Marayes, al este de la provincia, hubo perforaciones, antiguas labores y trabajos de extracción para conocer las posibilidades de los yacimientos carboníferos de la zona.
La historia quedó registrada en Las Minas de Carbón de Marayes, Provincia de San Juan, un estudio técnico publicado en 1928 por la Dirección General de Minas, Geología e Hidrología del Ministerio de Agricultura de la Nación. El documento se conserva actualmente en el repositorio de SEGEMAR.
Para entonces, la búsqueda llevaba décadas. El estudio señala que desde hacía unos 60 años se realizaban trabajos para reconocer y explotar esos yacimientos. Durante el relevamiento de 1928, el investigador encontró labores mineras en más de 25 lugares alrededor de la estación ferroviaria de Marayes y en unos 10 puntos del río Carrizal. Algunas habían llegado a la extracción y selección de carbón.
La vieja estación y los estudios posteriores
El ferrocarril formaba parte de aquel paisaje. El estudio distingue las minas cercanas a la estación de Marayes de los yacimientos de Carrizal. La documentación disponible, sin embargo, no permite afirmar que existiera un transporte regular de ese carbón por tren.
El carbón aparecía en capas delgadas entre areniscas y arcillas grises. Encontrarlo no alcanzaba para pensar en una explotación. El relevamiento registró impurezas, cenizas y azufre asociado a pirita de hierro, mientras analizaba sus posibles usos y las condiciones económicas para aprovecharlo.
En 2018, geólogos de la Secretaría Técnica del Ministerio de Minería de San Juan volvieron a estudiar los yacimientos de Marayes mediante un acuerdo con SEGEMAR. Buscaban conocer la disponibilidad del carbón y evaluar su poder calorífico para determinar si podía utilizarse como combustible en las caleras sanjuaninas. La información difundida entonces no precisó el resultado final de esos estudios. Noventa años después del informe de 1928, la pregunta seguía abierta: si el carbón de Marayes podía tener un aprovechamiento productivo.
