China en alerta por el brote de un virus, a cinco años del Covid-19

 El metapneumovirus humano(HMPV), un virus respiratorioidentificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos, ha captado la atención de las autoridades sanitarias chinas tras el aumento de infecciones respiratorias agudas en el país. Aunque el brote no ha sido catalogado como una emergencia sanitaria, la saturación de hospitales y la circulación del virus ha generado inquietud y alarmismo tanto en China como a nivel internacional.

 ¿Qué es el metapneumovirus humano?

El metapneumovirus es un virus respiratorio que pertenece a la familia Paramyxoviridae, al igual que el virus del sarampión y las paperas. Sus principales síntomas incluyen congestión nasal, tos, fiebre y dolor de garganta. En la mayoría de los casos, la enfermedad se manifiesta como un resfriado común, pero puede derivar en complicaciones graves como neumonía o bronquiolitis, especialmente en grupos vulnerables.

 El periodo de incubación es de3 a 6 días y su duración es similar a la de otras infecciones respiratorias, como gripes y constipados. Sin embargo, en casos graves, puede agravar enfermedades preexistentes como el asma. 

Vías de transmisión

El HMPV afecta principalmente aniños pequeños, personas mayores de 65 años y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados. En bebés lactantes, puede requerir hospitalización debido a síntomas severos como dificultad respiratoria.

 La transmisión del virus se produce a través de partículas respiratorias altoser, estornudar o hablar, así como por contacto directo con superficies contaminadas. Esto lo hace especialmente contagioso en lugares concurridos y en estaciones frías, cuando las infecciones respiratorias suelen aumentar.

Actualmente, no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para el metapneumovirus humano. Los tratamientos médicos se centran en aliviar los síntomas mediante oxígeno, líquidos intravenosos o medicamentos para reducir la fiebre y la inflamación. 

Para prevenir la propagación, las medidas recomendadas incluyen el lavado frecuente de manos, el uso de mascarillas, la desinfección de superficies y evitar el contacto cercano con personas infectadas.

¿Puede ser una amenaza mundial?

 “El HMPV se disparó en China, pero no es sólo ese virus lo que generó alarma”, señaló el médico infectólogo Roberto Debbag. Según las informaciones que hay, el experto sostuvo que “hay una mezcla de metapneumovirus, pero también hay influenza y sincicial respiratorio; es lo que se llaman coinfecciones”.

Así, a pesar del aumento de casos en China, los expertos coinciden en que no se debe equiparar esta situación con la pandemia de COVID-19. “No se puede producir una pandemia de un virus ya conocido”, aseguró Teijeiro, quien también señaló que el incremento de casos de enfermedades respiratorias durante el invierno es un fenómeno habitual.

Paul Griffin, director de enfermedades infecciosas en Mater Health Services en Brisbane, señaló a The Guardian que “el desafío es que, en este momento, no hay mucho que se pueda hacer, excepto educar a la gente sobre la existencia del virus para reducir su transmisión”.

Para Debbag, tampoco existe probabilidad de que se desarrolle una pandemia por este virus. “Son brotes epidémicos locales, que como cada temporada de virus respiratorios, comienzan a circular en Asia, luego pasan a Europa, Estados Unidos, y luego bajan al hemisferio sur, en invierno”, aseguró.